История становления личности самодержицы Екатерины Великой разворачивается с момента ее приезда в Россию как невесты великого князя Петра Фёдоровича. Почти двадцать лет дворцовых интриг, заговоров, борьбы за власть и личных драм формируют характер будущей императрицы. Екатерина проходит путь от наивной немецкой принцессы до хитрой и расчетливой правительницы, способной манипулировать вельможами и гвардейцами. В центре сюжета — ее сложные отношения с мужем, фаворитами, а также роль в заговоре против Петра III, который привел ее к абсолютной власти. Фильм погружает в эпоху дворцовых переворотов XVIII века, показывая, как амбиции, ум и железная воля помогли женщине занять российский престол и начать эпоху просвещенного абсолютизма.